现阶段,具身智能行业还需要天才科学家吗?
喻超的回答只有四个字,“没什么用。”这位鹿明机器人创始人兼CEO对界面新闻说,现在“已经过了需要明星科学家的阶段”。
不久前,鹿明的人形机器人“鹿小明”还在世界人形机器人运动会中完成了托马斯全旋,拿下街舞、啦啦操两枚金牌。这自有其“吸引眼球”的价值;但对喻超来说,眼下当然还有比机器人跳舞或天才们的title更紧要的事——机器人们开始进厂打工了。
工厂对机器人的要求则显得没那么浪漫。鹿明正与三菱电机、中远海运等产业方合作,推进机器人进入质检、搬运、螺丝锁付等工序。在真实的工业场景里,喻超说,具身智能面对的难题是泛化能力,也就是在环境、任务和产品型号发生变化后,机器人能否把任务稳定、可靠地干下去。
这让鹿明的产品清单在几个月里迅速变长。年初,它向外界谈得更多的还是UMI的数据采集方式;此后,具身模型Prime R0、用于教学科研和技能验证的Station Lite,以及NexCore接连推出。

喻超不认为这是一次突如其来的转向。在他所称的“产业具身”中,这些工作原本就需要放在一起:数据影响模型的效果,模型的表现又决定下一步该补什么数据;机器人进厂后遇到的问题,则为下一轮训练提供线索、继续迭代。
NexCore是鹿明用来组织这套循环的开发平台。它试图把数据采集、模型训练、评测和部署的工作逐渐组织成一套可重复使用的流程,开放给产业方。“技能”是这套平台想要积累的东西。喻超说,可以把技能理解为一个模型;而放在工业场景里,它也可以是抓取工件、完成搬运的一项具体的操作能力;而随着技能积累,NexCore试图使教机器人干新活这件事更省时、省钱。
把研发推向量产,是喻超熟悉的事情。他曾在追觅负责人形及四足机器人的研发和量产,技术出身、讲话直接、语速奇快,以至于有时,他的思绪会被语速“绊倒”。总之,喻超有着典型的工程师气质,如今他也在为鹿明寻找在自动驾驶、扫地机器人、无人机等行业经历过大规模工程化和量产的人。“产业化人才其实识别很难,”他说,这不能通过看title和职务就轻松解决。
无论如何,对一家正在把机器人送进工厂的公司来说,前述种种或许指向的是同一个问题。数据、模型、Skill或者本体本身都不是终点,最后还是要证明,它们能不能变成一门更稳定、更便宜,也更容易复制的生意。
以下为界面新闻和喻超的对话实录(略有编辑):
数据有没有用,模型说了算
界面新闻:这次人形机器人运动会上,鹿小明参加了街舞、啦啦操等表演项目。鹿明为什么会参与这类比赛?你怎么看机器人的运动能力和产业操作能力之间的关系?
喻超:首先,吸眼球、获取流量,对当前具身智能公司来说还是有一定价值的。另外,大家以前喜欢把机器人能力分成locomotion(运动)、manipulation(操控),但我一直觉得这种分法不完全对。这几块有很强的融合趋势,现在看到的每一块内容,本质上都是同一个问题从不同视角切出来的一部分。
我们内部来看,运动能力和产业操作能力本质上也是一样的,都是数据采集、数据处理,再到训练。短期内训练方式会有一些差别,但已经在逐步融合。比如以前做行走,可能是case by case去训练,现在也开始变成采whole body(全身)的参考数据集,再做模仿学习或者强化学习,往后还会把视觉加进去。对manipulation(操作)而言,技术路径也开始从单臂发展到双臂、Ego,再到mobile manipulation(移动操作),最后会逐渐变成同一个问题。
界面新闻:今年年初,你们曾经把发展路径分成几个阶段,前三年更强调数据和硬件,再逐步进入场景和模型。但半年里鹿明已经连续推出Prime R0、Station Lite和NexCore。哪些事情的发展速度超过了你原来的判断?
喻超:整体场景商业化的需求,加上模型能力的进步,都超过了我们的预期。一方面是国家在推动,另一方面是技术发展得比预期快。我们自己训练模型,也做了一些实际落地。从效果来看,模型尤其是解决问题的能力比原来预期强很多。
另外,从单从数据的角度来说,如果没有模型牵引,最终其实走不远。
界面新闻:什么让你意识到只做数据不够?
喻超:严格来说,我觉得“只做数据不够”并不需要额外认知。现在更准确的问题是,有价值的数据不够。之前大家喜欢纠结数据量和数据质量。数据量不能忽略,但从模型的角度来说,我觉得数据质量是可以忽略的。
界面新闻:为什么数据的质量可以忽略?
喻超:质量最终可以靠配比来解决,一部分好的、一部分差的数据,通过配比把效果拉上去。比如我们自己训练Prime R0,会用高质量的UMI数据、相对低质量的UMI数据,再加上一部分遥操作数据。
界面新闻:所以其实不仅仅只需要大量好的数据,坏的数据也可以发挥作用?
喻超:对,就看你解决什么样的问题。
界面新闻:这和你们年初强调“高质量数据”好像有点不同,什么时候开始修正这个判断?
喻超:是在我们做了Prime R0以后,对一部分判断做了修正。最终还是看你的模型做得有多好。模型做好了,说明你的数据经验和判断有说服力;没做好,其实就没有价值。我们在这个过程中尝试了多源数据,现在的策略也是多源数据。
界面新闻:今年1月鹿明还很强调UMI,但后来又加入了Ego。你现在怎么理解不同数据路线?
喻超:我们会用Ego,也就是第一视角数据打底,配不少UMI数据,再加少量遥操作数据。为什么用Ego打底?因为便宜。对哪类数据的需求量最大,就一定要考虑它的成本。底层逻辑就是信息量除以价格。
界面新闻:互联网视频和仿真数据也相对便宜,你怎么看它们的价值?
喻超:我觉得互联网视频和Ego数据,从本质上没有特别大的差别,主要区别是第一视角还是第三视角的问题。第一视角的transfer gap(迁移差距)会小一点。但如果第三视角非常便宜,也不构成本质问题。
仿真的核心是能不能带来额外信息。如果只是按固定的范式去采集数据,带不来额外信息,价值就很低。最终都可以回到信息熵和成本。成本既包括采集成本,也包括处理成本。
界面新闻:所以你现在强调的“有效数据量”,“有效”本质上也是信息熵?
喻超:有几个层面。从单条数据来说,可以用信息熵来评价,看它有没有提供额外信息。更高一层其实要看对模型的贡献,即这批数据到底有没有提升了模型。但模型贡献的评价会更重,评测成本也更高。
界面新闻:你们过去也提过百万小时的数据目标。现在再说“我有多少小时数据”,还有意义吗?
喻超:我觉得单纯的数据量已经基本没意义了。重点要看这些数据有没有转化成模型资产、技能资产,以及这些资产是不是能够再产生新的数据。
界面新闻:真正的数据采集,还由鹿明自己做吗?
喻超:硬件我们自己做,再往外发;数据处理我们自己做;采集部分现在反而不太自己做,会交给各个数采工厂和合作伙伴。采集本身就是一个纯劳动密集和管理的工作。我们也会自己采一部分,主要是为了保证部分数据的同源性。
界面新闻:既然真正采集是一门劳动密集型工作,未来是不是会越来越外包?
喻超:数采本身就是劳动密集的东西。比如京东这样的公司,本身就会是数采里的大玩家。京东现在也是我们数采硬件的大买家。
界面新闻:除了采集成本,数据处理成本也在下降吗?
喻超:肯定也在下降。以前很多处理方式都非常粗糙,更多还是学术原型,不是产业化方式。比如同样处理一批数据,计算栈设计方式的影响非常大。原来一些处理非常贵,你把任务从基于CPU的处理转到基于GPU的处理,再从单帧处理转成连续视频流处理,成本可能有几十倍差别。本质上就是从一个学术原型逐渐转成产业化、工程化的生产方式。
界面新闻:现在行业出现手环、手套、UMI等很多数采设备形态。你觉得设备形式本身重要吗?
喻超:我觉得没那么重要,还是信息量和成本的问题。你为了额外的信息增加成本,这部分额外信息到底是不是必要的?比如手环介于裸手和手套之间,但从我的角度来说,我甚至觉得手套本身也未必是必需。如果确实需要很高质量的数据,遥操作就可以。
界面新闻:触觉和力觉数据呢?鹿明之前也做过触觉传感器。
喻超:触觉硬件本身我们没有特别持续去迭代,最近更关注的是在模型里怎么使用触觉和力觉数据。它们本质上是属于同一类信号,只是形式上有差别。具体的触觉硬件方案,我觉得行业暂时还没有共识。如果外面有好的硬件,可以买,我们现在重点研究的是数据怎么用。
“能不能干、干得好不好、干得划不划算”
界面新闻:鹿明一直在讲“产业具身”,你们怎么定义这个概念?
喻超:想法很简单,我们希望和很多产业场景方合作,去构建产业具身的基础能力,服务这些场景方,而不是把它干掉。这个概念其实是在和三菱电机合作的过程中逐渐抽象出来的。三菱把真实产业场景向我们开放,我们在里面做数据采集、模型训练和解决方案落地。现在其他产业合作基本也沿着这个思路来做。
界面新闻:三菱目前具体开放了哪些场景?
喻超:现在比如柔性质检,还有一部分搬运工序,已经由Nexcore系统完成。还有像螺丝锁付这样的任务正在合作,但还没有完全替换人工。我们也是一个工序一个工序地做。
界面新闻:搬运听上去相对没有那么精细。现阶段,具身机器人在工厂还能做哪些更精细的操作?
喻超:我觉得“精不精细”不是具身的重点,而是上一代工业机器人的关注点。具身机器人真正需要的是面对环境、任务或者边界条件变化时,有一定泛化处理能力。
比如柔性质检,它面对的是PLC的不同SKU,包括不同体积、型号、颜色。柔性供应链的适应能力,正是当前具身机器人在攻克的方向。
界面新闻:机器人行业目前没有特别统一的评价体系。大家都会讲成功率、进厂或者量产。你觉得真正评价一台机器人能不能进入产业,最重要的标准是什么?
喻超:可以很简单地一层一层看。第一,能不能干活。第二,干得好不好。也就是能不能长期、稳定地干。第三,干得划不划算,这里就包括节拍、ROI、效率和成本。
界面新闻:你们的机器人真正进厂以后,看到最亟待解决的问题是什么?
喻超:主要是系统级可靠性。你能不能7×24小时运行,甚至几个月、一年完全稳定地运行,这是现在非常重要的问题。NexCore能解决其中一部分。
界面新闻:NexCore是你们最近很重要的新动作,为什么会把它定义成机器人的操作系统?
喻超:我倒不太会把它定义成一个操作系统。我们的定义更接近一个具身产业的自动化迭代平台。里面会有数据广场、模型广场。真正重要的是两件事:第一是数据到技能的转化,从数据采集、数据处理到技能转化;第二是和真实场景耦合之后的自动化迭代。如果抽象理解,它可以是一个数据和技能资产平台,再加上一个产业场景下的具身技能自动化生产平台。
界面新闻:它最想解决哪个问题?
喻超:系统级可靠性是一部分,另外一个重点是边际成本递减。机器人干完第一件事以后,干第二件、第三件事,需要的成本是不是越来越低,时间是不是越来越短。
界面新闻:数据、模型和真实场景之间,具体怎么形成循环?
喻超:我们现在有两个飞轮。第一个是数据和模型的飞轮,在NexCore上不断迭代。什么样的数据决定模型效果,模型又反过来决定你需要什么数据。第二个是整机和场景的飞轮,把真机铺出去,数据回来以后,再加速模型的迭代。