2024年,距离德国医生汉斯·贝尔格首次从病人头部测到脑电波,已经过去100年,脑机接口作为连接人脑与外部设备的“科幻”发明,正在飞速蝶变。
近日,马斯克宣布旗下脑机接口公司Neuralink已经可以让首例受试者“意念控制”电脑鼠标,让侵入式脑机接口备受关注,但据公开资料,目前在全球市场中占86%份额的,是无需开颅手术的非侵入式脑机接口。
2月22日,《每日经济新闻》记者对话BrainCo强脑科技创始人、CEO韩璧丞。作为除Neuralink外,全球唯一融资达2亿美元的脑机接口公司的创始人,韩璧丞在采访中多次提到“真实世界”,并建议政府给予企业更多资源研发产品和技术,以解决真实世界问题为导向。

图片来源:受访者供图
侵入式脑机接口很酷,但非侵入脑机市场更大
NBD:强脑科技作为全球领先非侵入式脑机接口公司,怎么看待这两类脑机接口产品?
韩璧丞:侵入式和非侵入式是脑机接口的两个重要的技术路径。在脑机接口研究实验室,约有70%以上的是非侵入式脑机接口的研究,30%是侵入式脑机接口研究,而且大多数是在老鼠、猪、猴子等动物身上做研究,只有很少一部分是在人身上研究的。
这两类脑机接口的目标是一样的,即提取大脑信号,干预、改善大脑,并使用这些信号对外界进行控制。但侵入式脑机接口需要做开颅手术,把电极插进去大脑,患者付出的代价更大;非侵入式脑机接口不会破坏人体身体和组织,在头皮表面采集极其细微的大脑信号。这两种技术各有难度,侵入式脑机接口需要减少手术过程的创伤性,非侵入式脑机接口则需要对抗大量的噪音。
而且,这两类产品解决的问题完全不同。侵入式脑机接口解决的问题是重度的脑疾病。比如说帕金森,比如说癫痫,比如说渐冻症(ALS)这种重度的这种神经类退行性疾病;在自闭症、多动症、残疾人康复、老年痴呆干预,以及日常生活中的睡眠焦虑,都可以用非侵入式方法治疗。
NBD:听起来侵入式脑机接口更酷,强脑科技为什么选择做非侵入式脑机接口?
韩璧丞:因为我们觉得,非侵入式脑机接口的市场,可能比侵入式脑机接口大无数倍。
到目前为止,医疗相关花销中有30%与大脑和神经相关,但很多脑疾病并没有根治药物。Neuralink的脑机接口想要帮助重度瘫痪人群用意识控制鼠标键盘,让失明人士恢复视力,但只有少数人有意愿和财力接受开颅手术。
在哈佛大学脑科学中心学习时,我发现实验室里神经科学的样本量很小,使用人也很少,但这项技术能对人类产生非常大的变革作用。所以强脑科技的定位是关注真实世界影响,比如改善10亿人不同情况的大脑状态。
WHO(世界卫生组织)曾提出全球约有10亿人有不同程度的精神类问题,倒不能说10亿人有精神病,但问题确实存在,而脑机接口是一个有效的精神疾病治疗方式,所以我们会选择这种又痛(痛点明确)又大(规模大)的人群去开发产品。
让残疾人像正常人一样生活,国内大部分仍需自费购置
NBD:公司目前产品涵盖康复、健康和教育三大领域,代表产品有哪些?国内外市场定价和推广现状如何?
韩璧丞:公司大概有七八种产品线,每个产品有不同的品类,都是解决人们非常痛的问题。在交互层面,人类最大的交互是通过手进行的,但中国残联的数据显示,国内患有肢体残疾的人群约有2400万人,写字、拿东西、用筷子吃饭这些日常生活中的举动对他们来说都是无法完成的想象。对于这一群体,神经控制假肢是一种可能。
它可以让残疾人像正常人一样生活。比如有很多失去手的用户装完假肢后,可以弹钢琴、写字、画画......现在公司里写毛笔字最好的是一个没有手的朋友,他装上假肢去写字。
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